Farzana Shaheen in Pakistan

Het verhaal van één Pakistaanse vrouw over moed en vastberadenheid in haar streven naar vrouweneducatie.
Farzana Shaheen is lerares en Right To Play Leader in een van de overheidsscholen in Mansehra, in Noord Pakistan. Farzana vertelt haar verhaal:

“Ik ben geboren in een afgelegen en achtergesteld dorp van het Mansehra district in Noord Pakistan. Zoals de meeste families in ons dorp waren we niet welgesteld. Onze gemeenschap werd gedomineerd door mannen en was conservatief. Het was een taboe in mijn dorp om meisjes naar school te sturen. Om er zeker van te zijn dat meisjes niet naar school gingen, stonden de mannelijke ouderen van ons dorp de oprichting van een school voor meisjes niet toe.

Mijn moeder was analfabeet, maar ze was een ambitieuze vrouw. Het was haar droom om me naar school te sturen. Ze overtuigde mijn vader ervan dat ik naar school moest gaan en zodoende verhuisde onze hele familie naar Lahore, een stad in Centraal Punjab. Daar schreef mijn moeder me in op een basisschool en begon ik mijn scholing. Ik maakte mijn middelbare school af in Lahore en wilde gaan studeren, tot een ongeluk in onze familie ons noodzaakte terug te verhuizen naar ons dorp in Mansehra.

“Ik heb 26 jaar voor mijn volk gevochten om mijn moeders droom levend te houden. Als ik nu af en toe terugkijk en me alles herinner, krijg ik tranen in mijn ogen. Dit zijn geen tranen van verdriet, maar tranen van vreugde. Uiteindelijk ben ik erin geslaagd te bereiken waar ik voor gevochten heb: honderden meisjes in mijn gemeenschap hebben scholing gehad. Sommigen zijn zelfs bezig om te gaan studeren.”

Ik vond het niet leuk om terug te gaan, maar toen we aankwamen was ik blij verrast om te zien dat er een basisschool was voor meisjes in ons dorp. Ondanks het bestaan lieten ouders hun dochters echter nog steeds niet naar school gaan. Daardoor waren slechts 22 scholieren ingeschreven op de school, zelfs al bestond de school al 5 jaar. Ik besloot om mijn moeders droom, om de meisjes van ons dorp scholing te geven, verder waar te maken. Ik verbond me aan de school als lerares, hoewel ik dat geen makkelijke beslissing vond. Door de constante weerstand tegen inspraak van vrouwen in de gemeenschap was geen enkele vrouwelijke lerares bereid om op de school te werken. Ik werd bedreigd en mijn familie werd buitengesloten en te schande gemaakt.

 
Ik startte een huis-aan-huis campagne in een poging om meer inschrijvingen te krijgen. Ik ondervond sterke weerstand van de dorpelingen: ik werd geïntimideerd met de dreiging van geweld en ontering. Onderweg naar school werd ik zelfs bekogeld met stenen maar ik zette door en sprak met mensen, voornamelijk vrouwen, over het belang van scholing voor hun dochters.
Langzaam en geleidelijk veranderde hun houding. Binnen 3 jaar groeide de inschrijvingen op onze school tot 700, inclusief meisjes die uit de omringende dorpen kwamen. Dezelfde mensen die me belachelijk maakten, begonnen me respect te geven. Vervolgens kwam het meest gelukkige moment van mijn leven toen onze basisschool tot middelbare school voor meisjes werd omgevormd. Nu gaan meer dan 1000 studenten hier naar school.